Gavroche longe le bassin de la Villette. Il regarde les péniches. « Ce canal n'a pas été creusé pour les bateaux de plaisance. Il a été creusé parce que Paris buvait l'eau de la Seine et mourait du choléra. »
📍 Le Focus : canal de l'Ourcq et bassin de la Villette, 19e arrondissement
En 1800, Paris ne disposait que d'un litre d'eau par habitant et par jour, contre 30 à 50 litres à Londres. La Seine, polluée par les déchets urbains, provoquait des épidémies. Napoléon Ier a donc ordonné le creusement du canal de l'Ourcq en 1802.
Le canal s'étire sur 96,6 kilomètres depuis Mareuil jusqu'au bassin de la Villette. Il a été creusé à la main, en grande partie par des prisonniers de guerre. Un premier bateau relie Claye-Souilly à la Villette dès 1813 ; la liaison complète depuis Mareuil n'ouvre qu'en 1822. Le canal alimentait Paris en eau non potable, pour les fontaines, les lavandières, l'industrie : l'eau potable, elle, venait toujours d'ailleurs.
🧠 Ce que Gavroche retient
Le canal de l'Ourcq est devenu une infrastructure de loisirs (péniches, jogging, pétanque) alors qu'il était né d'une nécessité vitale. Cette reconversion est typique de Paris, où les infrastructures du XIXe siècle finissent souvent par devenir le décor de la vie quotidienne du XXIe.
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