Gavroche connaissait l'expression « mettre quelque chose au clou ». Il ignorait qu'elle pouvait se lire presque au pied de la lettre.
Le Crédit Municipal de Paris descend du Mont-de-Piété créé par Théophraste Renaudot en 1637 pour proposer une alternative aux prêteurs pratiquant des taux très élevés. Après une longue interruption, Louis XVI rétablit l'institution en 1777. Elle s'installe alors dans le Marais, à l'adresse qu'elle occupe toujours aujourd'hui.
Le principe du prêt sur gage est simple : on dépose un objet de valeur, on reçoit un prêt, puis on récupère son bien après remboursement.
Au XIXe siècle, les réserves contiennent toutes sortes d'objets. Certains sont posés sur des étagères ; d'autres sont suspendus à des clous. Selon l'histoire officielle de l'établissement, c'est de cette pratique que vient l'expression populaire « mettre au clou ».
En 1918, le Mont-de-Piété devient le Crédit Municipal de Paris. Sa mission sociale demeure, même si ses activités se sont diversifiées.
Gavroche aime ce genre de découverte : une expression que l'on utilise encore aujourd'hui peut conserver, caché à l'intérieur, un geste très concret du Paris d'autrefois.
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