Gavroche boit à une fontaine verte. « C'est gratuit. » Son ami : « Tu savais que c'est un Anglais qui les a payées ? » Gavroche recrache l'eau. « Quoi. »
📍 Le Focus : Fontaines Wallace (réparties dans tous les arrondissements)
Les fontaines Wallace, ces structures vertes en fonte à quatre caryatides, comptent parmi les éléments de mobilier urbain les plus reconnaissables de Paris. Il en existe encore une centaine. Pourtant, peu de Parisiens connaissent leur origine : Richard Wallace, aristocrate anglo-français, les a offertes à la ville en 1872, au lendemain du siège de Paris et de la Commune.
Le contexte : pendant le siège prussien (1870-1871), l'eau potable s'est faite rare et chère. Les cabarets en monopolisaient l'accès, et les plus pauvres buvaient une eau douteuse, source de choléra. Wallace, riche collectionneur et philanthrope, finance alors un modèle de fontaine publique élégante, gratuite, accessible jour et nuit. Paris accepte, et le design devient iconique.
🧠 Ce que Gavroche retient
Design et politique : Wallace voulait des fontaines « belles », pas de simples bornes utilitaires. L'esthétique était un moyen de garantir qu'on ne les démolirait pas. Aujourd'hui, elles font partie du paysage parisien au même titre que les réverbères ou les bancs Davioud.
Mémoire du 19e : chaque fontaine Wallace rappelle en silence le Paris dévasté de 1871, entre famine, guerre et insurrection. Elles montrent que l'urbanisme parisien ne se résume pas aux grands boulevards : il porte aussi une histoire de crises et de solidarité.
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