Devant les tourelles de l'Hôtel de Sens, Gavroche s'est demandé comment un bâtiment aussi médiéval avait pu arriver jusqu'à nous.
L'édifice est construit entre 1475 et 1519 à la demande de Tristan de Salazar, archevêque de Sens. À cette époque, l'évêché de Paris dépend encore de sa juridiction, ce qui explique la présence à Paris d'une résidence aussi importante pour les archevêques de Sens.
L'hôtel connaît ensuite une vie mouvementée. La reine Margot y séjourne quelques mois. Les archevêques le quittent au XVIIe siècle, puis le bâtiment est loué, vendu comme bien national après la Révolution et transformé au fil du XIXe siècle.
Il accueille successivement des activités qui n'ont rien de princier : entreprise de roulage, blanchisserie, fabrique de conserves, dépôt de verrerie et autres usages industriels. À force de transformations, l'édifice se dégrade fortement.
La Ville de Paris le rachète en 1911. Sa restauration s'étale ensuite sur plusieurs décennies et s'achève en 1961. Cette même année, la bibliothèque Forney y installe ses collections consacrées aux beaux-arts, arts décoratifs, métiers d'art, graphisme, mode et publicité.
Gavroche a finalement compris que l'Hôtel de Sens n'a pas survécu parce qu'il est resté intact. Il a survécu malgré tout ce qu'on lui a fait subir.
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