Gavroche suivait une petite plaque au sol près des Gobelins quand il a compris qu'elle ne signalait ni une rue disparue ni un ancien égout. Elle marquait le passage d'une rivière.
La Bièvre entrait dans Paris par la Poterne des Peupliers, serpentait sur environ cinq kilomètres dans les 13e et 5e arrondissements, puis rejoignait la Seine près de l'actuelle gare d'Austerlitz. Pendant des siècles, elle a fait travailler moulins, teinturiers, blanchisseurs, tanneurs et mégissiers. La famille Gobelin, installée au bord de l'eau au XVe siècle, a même laissé son nom au quartier.
Mais cette rivière utile est devenue victime de son succès. Les ateliers et les riverains y déversaient leurs déchets ; au XIXe siècle, elle ressemblait de plus en plus à un égout à ciel ouvert. Dans un Paris gagné par les idées hygiénistes, on choisit alors de la canaliser puis de la couvrir progressivement.
En 1912, la Bièvre avait complètement disparu du paysage parisien.
Gavroche a donc continué sa marche sans voir une goutte d'eau. Pourtant, sous certaines rues du sud de Paris, le tracé de la rivière reste lisible dans les plaques, les noms de lieux et les courbes du quartier. Paris n'a pas supprimé la Bièvre : il l'a cachée.
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