Gavroche pensait connaître le parc Montsouris. Puis il a découvert qu'à quelques pas, sous un terrain que l'on pourrait prendre pour un simple espace vert, Paris cache l'un de ses plus grands monuments techniques.
Le réservoir de Montsouris a été construit au XIXe siècle par l'ingénieur Eugène Belgrand, figure majeure des grands travaux hydrauliques menés sous Haussmann. Les travaux commencent en 1869 et s'achèvent en 1874. L'objectif : accueillir à Paris des eaux souterraines amenées sur plus de cent kilomètres par les aqueducs.
L'intérieur est spectaculaire. Le réservoir comporte deux niveaux et quatre grands compartiments. Dans sa partie basse, environ 1 800 piliers maçonnés soutiennent l'étage supérieur. Cette forêt minérale lui vaut parfois le surnom de « cathédrale de l'eau ».
Sa capacité approche 200 000 m³. Aujourd'hui encore, Montsouris reste essentiel à l'alimentation du centre de Paris, notamment des secteurs les plus bas proches de la Seine.
Ce qui a surpris Gavroche, ce n'est pas seulement la taille du lieu. C'est son invisibilité. On peut marcher juste à côté sans imaginer que l'eau de milliers de robinets attend, dans le silence et l'obscurité, sous une architecture monumentale.
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